Franciscus a Santa Maria Maggiore

È arrivata nella Basilica di Santa Maria Maggiore la salma di papa Francesco dopo aver percorso circa sei chilometri dalla basilica di San Pietro in Vaticano. E’ uscito dalla Porta del Perugino alle 12,28 dopo essere passato attraverso Casa Santa Marta dove aveva scelto di vivere dopo la sua elezione a Pontefice.

Durante il percorso molti fedeli che lo hanno accolto con un applauso e anche tanta commozione. Ad accogliere il pontefice, sul sagrato della Basilica poveri, migranti etc, amici di Papa Francesco con in mano le rose bianche a lui tanto gradite. Prima dell’ingresso i sediari si sono fermati per un ultimo saluto del papa alla folla come era già avvenuto prima di lasciare il sagrato della basilica di San Pietro.

A Santa Maria Maggiore seguirà il rito, in forma privata, della tumulazione.

A richiedere di essere sepolto a Santa Maria Maggiore è stato lo stesso papa Francesco. La Madonna “mi ha detto ‘Preparati la tomba’”, ha detto il 20 maggio del 2022 al cardinale Rolandas Makrickas, titolare della basilica: “Sono molto felice che la Madonna non mi ha dimenticato”. “Avevamo discusso di una eventuale tomba nel corso di diversi incontri – ha raccontato Makrickas -, io glielo avevo proposto, di essere sepolto qui a motivo della sua devozione alla Salus populi romani, l’icona mariana ospitata dalla basilica, ma lui in un primo momento aveva detto di no perchè i Papi generalmente sono sepolti nelle Grotte vaticane”. Poi il ripensamento dove, come ha detto il porporato, sono seppelliti sette Papi e “adesso ci sarà la prima tomba di un Papa gesuita”. Erano proprio i gesuiti a portare in giro per il mondo l’immagine della Salus Populi Romani. Il Papa “non voleva essere sepolto dentro la cappella Paolina perché destinata a venerare il Signore e la Madonna e non a guardare la tomba di un Papa” e alla fine si decise di riservare lo spazio nella navata sinistra tra la cappella Sforza e la cappella Paolina, accanto all’altare di San Francesco. Una tomba con un’unica iscrizione in latino, Franciscus, la sua croce pettorale ingrandita. La pietra proveniente dalla terra dei suoi avi.

Papa Francesco è l’ottavo pontefice seppellito nella Basilica Mariana nel quartiere Esquilino di Roma: Papa Onorio III, pontefice dal 1216 al 1227; Nicolò IV (1288-1292); Papa Pio V (1566-1572); Sisto V (1585-1590); Clemente VIII (1592-1605); Paolo V (1605-1621); Clemente IX (1667-1669) e adesso Papa Francesco che ha guidato la chiesa per 12 anni.

Arrivati davanti all’icona della Madonna quattro bambini hanno deposto dei fiori bianchi sotto l’altare della Salus Popoli Romani cos’ come faceva il papa. Qui infatti si è recato oltre 100 volte all’inizio e al rientro di ogni viaggio e anche in altre occasioni.